Quetzalcoatlus 是一種已滅絕的翼龍屬，生活在 68-66 百萬年前的白堊紀晚期的北美洲。 它屬於 azhdarchid 家族，屬於進化型翼龍，脖子很長很僵硬，沒有牙齒。 時至今日，這只恐龍是有史以來最大的飛行者之一。
這種動物的第一塊化石是在墨西哥德克薩斯州發現的。 那片土地以前被阿茲特克人佔領。 為此和 受到阿茲特克神靈 Quetzalcoatl 的啟發，他們將這種翼龍命名為“Quetzalcoathus”。 Quetzalcóatl 是中美洲文化中最重要的神靈之一，曾多次以羽蛇形像出現。
羽蛇神的描述
這種大型傳單最初被認為有一個鈍的鼻子。 這是因為另一個翼龍屬的顱骨遺骸，例如翼龍科，可能與風神龍的顱骨遺骸混合在一起。 目前已知的是 它的嘴巴真的又長又尖又尖. 此外，它的頭骨上還有一個冠冕。 然而，它的確切形狀和大小尚不清楚。
當第一批標本被發現時，科學家們認為這種翼龍的翼展可能達到 15,9 米。 在 1981 年，進行的其他研究將以前的推測減少到 11-12 米。 儘管如此， 最近的理論表明它的翼展約為 10-11 米。
關於最大的 azhdarchids 的質量的推測是非常有問題的，因為目前沒有具有相似大小或體型的物種。 這就是為什麼進行的不同研究的結果差異如此之大的原因。 關於體重，有研究表明，身高10米的人體重約為70公斤。 然而，在 2000 年代發表的其他結果 他們估計它們的重量可能在 200 到 250 公斤之間。
飛行
今天， 對大型 azhdarchids 的飛行方法知之甚少 就像羽蛇神一樣。 飛行的方式在很大程度上取決於動物的體重，這一直是一個非常有爭議的問題。 目前，還不知道這只翼龍的重量可能是多少，而且科學家們的估計也相差很大。 一些專家認為它的飛行是緩慢的滑翔，而另一些專家則認為它的飛行是動態且快速的。 2010 年，古生物學家唐納德·亨德森 (Donald Henderson) 得出結論，風神蛇的質量大於之前的估計。 所以，他確信這只翼龍不具備動力飛行的能力。 除了， 亨德森推測這只恐龍可能是不會飛的翼龍。
1986 年，保羅·麥克克里迪 (Paul MacCready) 進行了一項空氣動力學實驗，以了解更多有關羽蛇神飛行的信息。 為了實現他的目標，MacCready 建造了一架撲翼機，這是一種帶有翅膀的飛行器和一個用作自動駕駛儀的簡單系統。 這個機器人成功地通過滑翔和襟翼的組合完美地飛行。 然而，這個由 Paul MacCready 創建的模型只有 Quetzalcoatlus 實際大小的一半。 此外，它是基於對重量的初步推測，重量約為 70 至 80 公斤。
風神草飲食
多年來，關於這個巨大傳單的生活方式出現了各種理論。 1975年，古生物學家 Douglas A. Lawson 排除了它可能是食魚動物的可能性。 當時發現這只翼龍遺骸的地方距離最近的海岸有400公里，沒有跡象表明那裡曾經有大河大湖。 因此，勞森認為風神羽蛇是一種食腐動物，就像現代的鸛一樣。 他認為它可能以阿拉莫龍等巨型蜥腳類動物的屍體為食。
後來，在 1996 年， 清道夫理論被排除 托馬斯雷曼和蘭斯頓。 他們注意到這種動物的下顎非常向下傾斜。 因此，當喙閉合時，兩個下巴之間至少有兩英寸的空間，而食腐鳥的喙根本不會發生這種情況。 雷曼和蘭斯頓認為，羽蛇神可能像現代撇油器一樣進食。 它長長的脖子和長而無牙的喙非常適合捕捉飛行中的魚。
雖然這種捕魚方式被廣泛接受，但在 2007 年經過嚴格調查後被排除在外。當時， 一項研究表明，大型翼龍無法在水面捕魚，因為由於與水的過度摩擦，能源成本會太高。
Quetzalcoatlos 是陸地捕食者嗎？
2008 年，兩位名叫 Mark Paul Witton 和 Darren Naish 的研究人員發表了一篇文章，據他們說， azhdarchids 是陸地食肉動物，類似於現在的鸛。 兩者都認為它們可能以小型脊椎動物為食。 他們用不同的事實來支持他們的理論：在遠離大片水域的地方發現了許多化石遺跡。 此外，它們在解剖學上與其他在飛行中捕魚的動物有很大不同。 最後，azdarchids 適應了更多的陸地生活，這要歸功於它們的四肢與今天的有蹄哺乳動物相似。