儘管蝙蝠因其與吸血鬼傳說的密切聯繫而引起恐懼，但這些動物根本不是以人類血液為食的黑暗生物。 這些會飛的哺乳動物種類繁多，其中只有三種是吸血類，以其他非人類哺乳動物為食。 他們中的許多人遵循另一種飲食，例如果蝠。
這些動物的學名是翼足類動物，但它們也被稱為果蝠、巨型蝙蝠或飛狐。 它們是翼龍總科的唯一屬，屬翼手目翼龍亞目。 目前至少有197種。 小號分佈於歐亞大陸、大洋洲和非洲，棲息於亞熱帶和熱帶地區。
果蝠的描述
一般來說，翼足類是最大最重的蝙蝠，這也是它們也被稱為巨型蝙蝠的原因。 最大的物種 Pteropus neohibernicus 重達 1,6 公斤，最大翼展為 1,7 米。 然而，並非屬於該組的所有物種都比微型蝙蝠大。 例如，Balionycteris maculata 僅重 14,2 克。 人們對大多數屬於果蝠的物種的實際大小存在誤解，因為通常以翼龍屬和狐蝠屬或狐狸屬的體型作為整個家族的參考。 但是，這兩個具有非典型尺寸。 2004 年進行的一項研究表明， 屬於巨型蝙蝠的物種中有 28% 的重量不到 50 克。
與微型蝙蝠不同，果蝠有一個狐狸鼻子和一張像狗一樣的臉。 此外，它在前肢的無名指和小耳朵上有爪子。 還 它們在後肢之間有一個飛行膜的延伸， 稱為 uropatagium。 除了 Notopteris 屬外，所有巨型蝙蝠的尾巴都很短或沒有。 關於翅膀，在這個家族的大多數物種中，它們是橫向插入的。 然而，在 Dobsonia 中，翅膀的附著發生在靠近脊柱的地方。 因此，它們被稱為裸背果蝠。
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果蝠的感官
翼足類動物擁有多種基因，可以讓它們形成特定的味覺。 其中包括 TAS1R2，它們能夠感知甜味。 除吸血鬼外，該基因存在於所有蝙蝠中。 它們還有多個 TAS2R 基因，因此它們可以感知苦味。
關於氣味，它們非常尖銳， 類似於家犬。 憑藉這種感覺，他們可以找到食物來源，例如花蜜和水果。 屬於 Nyctimene 屬的果蝠具有立體嗅覺。 有了這個系統，他們能夠在三個維度上繪製地圖並追踪踪跡。 與絕大多數哺乳動物一樣，巨型蝙蝠的幼崽和母親也使用氣味相互識別。 雄性狐狸的肩膀上有增大的、敏感的皮脂腺，它們通過氣味標記自己的領地。 這些腺體產生的分泌物因物種而異。 此外，雄性會清洗自己並用自己的尿液覆蓋自己。
遠景
雖然蝙蝠以其迴聲定位系統來定位自己而聞名， 絕大多數翼足類動物缺乏這種能力，因此依賴於視覺和嗅覺。 果蝠的大眼睛位於頭部前方。 通常虹膜是棕色的，但在某些情況下它可以是紅色或橙色。
這些動物的視力在高亮度下較差，但 亮度低，優於人類。 一些屬如 Epomophorus、Rousettus 和 Eidolon 具有絨氈層。 它是眼睛中的一種結構，可以改善弱光下的視力。 另一方面，屬於 Pteropus 的物種沒有它。
所有被檢查過的物種的視網膜中都有感光細胞。 其中包括用於感知顏色的視錐細胞和視桿細胞。 然而，只有翼龍有 S 型視錐細胞。這些細胞能夠檢測到最短波長的光。 儘管有這一發現，但尚不清楚該屬的蝙蝠是否可以檢測到藍光或紫外線。 此外，翼龍屬的物種是二色的，因為它們只有兩種類型的視錐細胞。 上面提到的其他三個屬，缺少 S 錐體，是單色的，因此它們無法感知顏色。 所有果蝠都有高密度的桿狀細胞。 因此，它們對光具有非常高的敏感性。 這些特徵對於這些物種來說是必不可少的，因為它們的活動主要是夜間活動。
果蝠的生命週期
和蝙蝠一樣， 巨型翼手目動物的體型可以活到很晚。 其中一些被圈養的動物已經超過 30 歲。 考慮到它們的身材，它們的繁殖能力非常低，性成熟也很晚。 屬於這個科的絕大多數物種的雌性要到一到兩歲才能生育。 妊娠期也很慢，大多數物種持續四到六個月。 一般來說，所有的巨型蝙蝠都只有一隻幼崽。 不過也有生過兩個的情況，但兩個新生兒都能活下來的情況很少見。 由於翼足類動物的繁殖率低，當它們的數量下降時，種群需要很長時間才能恢復。
在父母照顧期間， 小狗在斷奶前一直和媽媽在一起 雄性不參與其中。 像所有蝙蝠一樣，食肉蝙蝠的哺乳期很長。 通常情況下，其他哺乳動物的幼崽在達到成年體重的 40% 時會停止吸奶，而翼足類動物會在達到成年體重的 71% 時停止吸奶。 在這些動物身上，這個過程可以持續七周到五個月。
果蝠行為
許多物種屬於 Megachiroptera 非常社交或合群。 果蝠通過發出聲音來相互交流。 有些物種甚至能夠根據所需的相互作用修改發聲。 這種語音發展可能導致來自不同殖民地的年輕人以不同的頻率交流，就好像他們是方言一樣。
果蝠的社會行為包括將某些性行為用於繁殖以外的目的。 已經進行的研究表明，Rousettus aegyptiacus 物種的雄性向雌性提供食物以換取性。 另一個奇怪的事實是，一些 Pteropus pselaphon 物種的雄性被觀察到進行同性戀口交。 正因為如此，專家推測在最寒冷的季節會形成敵對的雄性群落。
儘管許多翼足類動物是黃昏或夜間活動的， 有些物種是晝夜的。 這種行為可能是由於這些地區缺乏捕食者。 晝夜物種包括 Pteropus niger、Pteropus molossinus、Pteropus seychellensis 和一些亞種。
饋送
大多數巨型翼手目都是食果性的，也就是說，它們以水果為食。 在屬於這個科的所有物種中，它們食用來自 188 個不同植物屬的果實。 一些翼足類動物也以花蜜為食。 此外，有些還利用其他植物資源，如芽、葉、花粉、花蕾、樹液、種子莢、樹皮、球果和樹枝。 和這些動物每晚能夠攝入相當於自身體重 2,5 倍的水果。
應該指出的是，這些會飛的哺乳動物在種子傳播方面發揮著非常重要的作用。 因此， 一些植物已經進化以適應巨型蝙蝠的需要。 在這些特徵中，離葉子有一定距離的非常芳香和艷麗的果實脫穎而出，因為翼足類動物很難在許多障礙物之間飛行。
專家們進行了一項研究，他們分析了不同種類的無花果。 大多數是某些鳥類或巨型蝙蝠飲食的一部分。 然而，兩者只吃一種無花果。 鳥類以無花果為食，其頻率為紅色或橙色，而翼足類動物以無花果為食，頻率為黃色或綠色。
在大多數情況下，由於腸道運輸迅速，果蝠會在短時間內排出攝入的種子。 然而，有時他們可能需要十二個小時以上才能將種子從體內排出。 因此，他們能夠將種子散佈到遠離原植物的地方。 由於這些飛行哺乳動物的機動性很強，它們可以在森林砍伐地區恢復森林。 然而，這種能力僅限於種子較小的植物，因為巨型蝙蝠不會攝取較大的種子。